Каспия останется одним из основных факторов развития природы дельты, включая заповедник.
Серьезную озабоченность за судьбу природных комплексов. дельты Волги вызывает предстоящая промышленная эксплуатация Астраханского газоконденсатного месторождения, расположенного в 90—110 км от заповедника. Отходы деятельности газового комплекса загрязняют воздушный и водный бассейны низовьев Волги на значительном расстоянии от месторождения.. В связи с этим, наряду с дальнейшим совершенствованием системы охраны окружающей среды на различных этапах добычи,. транспортировки и переработки сырья, одной из важнейших. задач природоохранителей выступает создание службы оперативного контроля за загрязнением воздуха, воды, почв не только в районе самих промыслов, но и в окружающих районах. Необходимо срочное создание станций контроля параметров среды в. различных пунктах низовьев дельты Волги, включая заповедник. Пока станция фонового мониторинга действует только на Дам-чикском участке.

Одним из факторов, многие годы отрицательно действующим. на природные комплексы заповедника, остаются лесные и тростниковые пожары. Ежегодно весной, в нарушение существующих. правил, некоторыми хозяйствами (колхозами, камышпромхоза-ми) и отдельными лицами проводится выжигание старой луговой растительности и тростниковых зарослей. При ветреной погоде огонь иногда проникает в заповедник и, несмотря на усилия по тушению пожара, приносит непоправимый вред природе. Борьба. с пожарами — постоянная задача заповедника.
Таким образом, система мероприятий по сохранению естественного хода природных процессов, действующих в- заповеднике,, включает поддержание оптимального гидрологического режима водоемов, регулирование численности некоторых видов животных, комплекс противопожарных мер. Их выполнение позволяет противостоять влиянию на заповедные угодья отрицательных изменений природной среды, вызванных хозяйственной, подчас непродуманной деятельностью за их пределами. В результате заповедные участки сохраняют свою роль эталонов уникальной. природы дельты Волги, что способствует также сохранению генетического фонда растений и животных.

Интерес естествоиспытателей к природе низовьев Волги возник давно. Многие участники академических экспедиций второй половины XVIII в. включали дельту Волги в маршруты своих путешествий и оставили описания ее природы или отдельных ее компонентов. Географические и биологические исследования дельты в дореволюционное время связаны с именами К. М. Бэра, Г. С.\Карелина, М. Н. Богданова, В. Н. Бостанжогло, С. PI. Кор-жинокрго, В. А. Хлебникова и др. В этой или иной степени эти исследования выполнялись непосредственно на территории будущих участков заповедника, хотя точных указаний на это нет.
Научные исследования прошли ряд этапов от первичной инвентаризации природных объектов, их детального аутоэкологиче-ского изучения до организации биогеоцеиологических исследований. Однако уже с первых лет научной деятельности заповедника, при далеко неполном охвате всего объема работ, специалистами в основу был положен принцип комплексного изучения природных процессов. Первоначально имела место кооперация отдельных специалистов (гидролог —геоморфолог, гидробиолог—ихтиолог, орнитолог —ботаник) для решения частных задач. В дальнейшем с конца 1930-х годов стало формироваться комплексное направление в изучении водоемов. Это позволило уже в 1935 г. организовать Комплексную естественно-историческую станцию, состоящую из двух лабораторий — зоологической и ботанической, аналогичных стационаров на участках заповедника, гидрометеостанции, гербария и библиотеки. С ростом числа сотрудников научного отдела, повышением оснащенности исследований возрастали объем и задачи. Однако вся деятельность отдела имела четкую направленность —исследование закономерностей развития природы низовьев дельты Волги в постоянно изменяющихся условиях гидрологического режима водоемов под влиянием колебаний уровня Каспийского моря и изменений стока Волги.
Был опубликован подробный обзор результатов научных исследований Астраханского заповедника за 50 лет [2]. Из обширного перечня научных работ следует особо выделить многолетний цикл геолого-геоморфологических исследований, посвященных строению и развитию волжской дельты: аккумуляции и эрозии' русловых процессов, динамики поверхностных отложений, характера осадкообразования на морском крае дельты, выявления роли природных- и антропогенных факторов в динамике абиотической среды.
Систематические гидрологические наблюдения начаты в заповеднике с 1947 г. Получен многолетний ряд параметров гидрологического режима водоемов заповедника. Первостепенное значение имеют сведения о водном стоке, его распределении по сезонам и районам дельты. Водный режим местообитаний определяет облик и динамику развития природных комплексов дельты, поэтому материалы гидрологов служат основой для суждения об условиях существования биоты.