Некоторые животные выходят за северную границу заповедника, где тростники сменяются лугами. По мере спада воды кабаны вновь возвращаются на обмелевшие косы. Здесь к этому времени развивается богатая водная растительность. Часть зверей еще некоторое время живет за пределами заповедника, где нет густых зарослей и меньше комаров и слепней. С середины августа наблюдается концентрация кабанов в местах созревания чилима и лотоса. С приближением холодов и наступлением гона животные переходят в тростниковые заросли островов.
Участки заповедника с момента его образования—-важный резерват кабана в дельте Волги. Значение их особенно возросло в связи с интенсивным хозяйственным освоением региона. После зарегулирования стока Волги, повлекшего за собой повышение зимнего уровня воды в дельте, весьма нежелательное для многих компонентов экосистемы, и сокращения площадей тростниковых: зарослей в результате их выкашивания для нужд целлюлозно-картонного комбината, численность кабана в дельте, включая заповедник, снизилась. За последние 15 лет запасы животного в заповеднике были максимальными к началу 1985 г., когда общая численность достигла 691 головы, что составило около 52% всей дельтовой популяции. Самое большое количество кабана обитало на Обжоровском участке —386 голов, на Дамчикском и Трех-избинском участках было соответственно 212 и 93 головы. Максимальная плотность населения составила около 25 особей на 1000 га в надводной части Дамчикского участка.
Для популяции кабана, как и для популяций многих других млекопитающих низовьев дельты, характерна динамичность в результате действия ряда факторов. Основные лимитирующие факторы — большие по величине и продолжительности весенне-летние половодья, повышение уровня воды и неустойчивый ледовый покров зимой, остаточные забереги весной и хищники. Наибольший урон популяции причиняет половодье. Так, в 1985 г. на Обжоровском участке погибло около 70% поросят и 15—18% особей старшего возраста, а на Дамчикском—15—20 и 7% животных этих возрастных групп. Большая часть кабанов погибла ю половодья 1974 и 1979 гг., в результате которых его запасы в целом по дельте сократились на 61 и 72% соответственно. Повышение уровня воды зимой прямой гибели животных не вызывает, но-оказывает сильное косвенное воздействие. В отдельные зимы подо льдом оказывается до 70—85% суши участков заповедника. Это вызывает концентрацию животных на ограниченных незатоп-ленных возвышенных местах, менее благоприятных для их обитания, приводит к нарушению пространственной структуры популяции, повышенной гибели от волков. Часть животных покидает заповедник, оказываясь в не свойственных для них биотопах, к уничтожается браконьерами. До 14% поголовья погибает иногда из-за непрочного ледового покрова зимой и во время его разрушения весной, Животные тонут, провалившись под лед или не сумев преодолеть нависающие над водой остаточные забереги, при переходах через ерики и протоки. Губительным для кабана оказывается повышение уровня воды в результате ее нагона сильными ветрами, дующими с моря. Нагонные явления особенно опасны в пик половодья и в осенне-зимний период, когда температура воды низкая. Их влиянию подвержены животные, обитающие на островах авандельты и надводной дельты вблизи култу-ков.
Гон у кабанов начинается во второй половине ноября и заканчивается в январе. Первые поросята появляются в конце марта, массовый опорос проходит в середине апреля. Среднее количество эмбрионов у свиньи —5,5. К сентябрю отход поросят в> годы с удовлетворительными условиями достигает 32—38%, к весне следующего года их сохраняется менее половины. При особо благоприятной экологической ситуации за год поголовье может увеличиться на 200—220%, происходит резкое омоложение популяции, при неблагоприятных условиях численность падает,. популяция «стареет», нарушается ее половозрастная структура. Для снижения гибели этого ценного животного в катастрофические половодья в заповеднике в местах его концентрации на прирусловых валах вдоль водотоков сооружаются насыпи-кочки, на которых выкладывается подкормка.
Млекопитающие — важнейший структурный элемент экосистемы. Для многих из них характерны следующие общие адаптивные поведенческие особенности, обеспечивающие их выживание в специфических условиях низовьев дельты Волги: способность к плаванию и преодолению значительных водных пространств, что особенно важно в половодье; своеобразное устройство гнезд и убежищ; перемещение во время половодья на незатап-ливаемые участки и последующее возвращение в прежние места обитания.