С вертикальным ростом острова уменьшается длительность его заливания, сменяется растительность, тростниково-рогозовые ассоциации переходят в луговые и начинают образовываться лу-гово-ильменные маломощные почвы. Гумусовый горизонт (15— 18 см) темно-серый, слегка задернованный, имеет пылевато-ком-коватую структуру. В нижележащем слое отмечаются потеки гумуса. Верхняя часть профиля (35—50 см) представлена суглинками, а средняя — переслаивающейся толщей из суглинка» супеси и песка. Подстилаются они светло-голубой или коричневато-розовой супесями либо черно-сизыми глинами с выцветами сульфатов и хлоридов. Почвы обычно засолены: в верхних слоях встречаются выцветы хлоридов, карбонатов, сульфатов, вскипание от НС1 по всему профилю.
С увеличением возраста островов и их вертикальным ростом аллювиальные почвы преобразовываются в аллювиально-слои-стые со слабо выраженной дерниной. Перегнойный горизонт их более рыхлый, намечается слабомелкокомковатая структура, мощность достигает 15 см. Цвет его меняется от буровато-сизого до бурого и темно-бурого. По механическому составу аллювиаль-но-слоистые почвы делятся на супесчаные и суглинистые. Супесчаные почвы имеют перегнойный горизонт суглинистый или супесчаный, но мощность верхнего слоя не более 20 см, у суглинистых мощность верхнего суглинистого слоя более 20 см. Аллюви-ально-слоистые почвы эволюционируют до лугово-дерновых маломощных, затем до среднемощных почв.
Лугово-дерновые почвы формируются на островах, где преобладают луговые ассоциации, а грунтовые воды залегают на глубине 1,5—2,3 м. Они слоисты и имеют выраженную дернину. В гумусовом горизонте появляется пылевато-комковатая структура, цвет его обычно темно-серый или черный. Подстилаются
эти почвы сизовато-серой, коричневой, иногда светло-голубой супесью, бурно кипящей от НС1. Среднемощные лугово-дерновые почвы с зернисто-мелкокомковатой структурой обычно встречаются под ежевичниками. Корни ежевики глубоко проникают в почву, что способствует обогащению ее гумусом.
На островах заповедника, особенно у его северных границ, широко распространены засоленные почвы. Их засоление происходит под влиянием засоленных древних пород, залегающих близко к поверхности, сильного испарения и транспирации влаги растениями. На прирусловых частях островов отмечается сульфатно-карбонатное засоление почв, а в центральных —хлорид-но-еульфатное и сульфатно-карбонатное. Засоленные почвы имеют пятнистое, но довольно широкое распространение, на них обычно растут солелюбивые растения: ажерек, тамарикс, солянки, скрытница солончаковая, кермек Гмелина и др. Вокруг солончаков развиваются лугаво-ильменные солончаковые почвы.
Почвы промежуточной полосы молодых островов занимают как бы среднее положение между почвами прирусловых и центральных частей. Если в центре молодого острова имеются болотно-ильменные малосформировавшиеся почвы, то в переходной полосе находятся болотно-ильменные; болотно-ильменным почвам в центре острова соответствуют переходные к лугово-ильмен-ным в промежуточной полосе. На самых старых островах характер почв центральной и переходной частей островов становится одинаковым.
Фенологическая характеристика природы. Сезонные ритмы природы заповедника можно иллюстрировать материалами многолетних наблюдений на Дамчикском участке, где с 1937 г. работает гидрометеостанция. Регулярные наблюдения позволили рассчитать средние многолетние сроки наступления фенологических сезонов в наземных экосистемах и в водоемах.
В наземных экосистемах Дамчикского участка зима начинается обычно 5 декабря (за начало этого периода принимается устойчивый переход среднесуточной температуры воздуха через 0°С в сторону понижения) и продолжается в среднем 100 дней. Средняя температура воздуха минус 4,4°С, осадков выпадает 34 мм, число дней с осадками 39. В конце зимы прилетают некоторые виды птиц, гнездящихся в дельте: серый гусь, кряква, скворец большой баклан.
Весна характеризуется устойчивым переходом среднесуточных температур воздуха через 0° в сторону повышения. Средняя многолетняя дата наступления весны—15 марта, ее продолжительность — 50 дней. Среднесезонная температура воздуха 7,8 °С, сумма среднесуточных положительных температур воздуха — 390,9°, осадков выпадает 22,7 мм, число дней с осадками— 12.