Расположение дельты Волги на путях миграций птиц, рыб, рукокрылых и некоторых насекомых обусловливает наличие в ней тех видов гельминтов, основной ареал которых расположен севернее или южнее. Кроме того, паразитофауна включает гельминтов местных немигрирующих хозяев и гельминтов-космополитов.
В целом паразитофауна животных дельты Волги, включая заповедник, очень богата, чему способствуют большое видовое разнообразие обитающих в ней животных и высокая плотность популяций многих видов, а также тесные контакты между представителями разных групп животных, создающие идеальные возможности для прохождения всех стадий жизненного цикла паразитов.
Преобладание трематод (около 70% всех видов) связано с обилием промежуточных хозяев-моллюсков и других беспозвоночных, а также дополнительных хозяев: рыб, лягушек, рептилий, Бедность скребнями можно объяснить отсутствием ряда промежуточных хозяев из наземных беспозвоночных, поэтому распространены только те их виды, развитие которых связано с гам-маридами, либо скребни-геогельминты.
Роль паразитов в волжских биоценозах сложна и многообразна. В некоторых случаях, наряду с патогенными бактериями в вирусами, они выступают как факторы, регулирующие численность хозяев. Личинки многих видов гельминтов составляют существенную часть гидроценозов и служат кормом для многих гидробионтов. Биогельминты осуществляют вынос энергии и вещества из водной среды в наземную и наоборот. Осуществляя, свой жизненный цикл, паразиты связывают сложными взаимоотношениями отдельные звенья биоценозов. Нередко гельминты выступают как индикаторы состояния и динамики биоценозов. дельты, так как нарушение человеком закономерных взаимосвязей в них приводит к нарушениям паразито-хозяинных отношений и в некоторых случаях к росту интенсивности инвазии, что заканчивается гибелью части популяции хозяев. Характерно, что домашние животные, имеющие тесную связь с дикими, включаются в жизненный цикл многих видов гельминтов.
Значительна роль паразитических червей как возбудителей болезней промысловых животных и человека. Только у диких и домашних млекопитающих обнаружено 19 видов гельминтов, имеющих большое эпидемиологическое и эпизоотологическое значение. Среди них возбудители псевдоамфистомоза, фасциоле-за, описторхоза, спирометроза, тениоза, эхинококкоза, гнатосто-моза, метастронгилеза, трихинеллеза, макраканторинхоза и др. Впервые в дельте Волги были обнаружены неспецифические цер-кариозы, вызывающие у людей дерматиты.
Паразиты рыб. Будучи «рыбьим Эльдорадо», дельта Волги очень богата паразитами водных животных и представлена практически всеми типами —от простейших до членистоногих. Непосредственно на территории заповедника простейшие не изучались, а из членистоногих известен паразит икры осетровых рыб Polypodium hydryforme. Наиболее полные сведения имеются по паразитическим червям (у рыб дельты Волги зарегистрировано более 50 видов моногеней, около 60 видов трематод, более 20 видов цестод, 25 видов круглых червей и 6 видов скребней, кроме того, по одному виду амфилин, аспидогастрей и пиявок, 11 видов глох'идий моллюсков, 7 видов паразитических ракообразных, 5 видов клещей).
Моногеней —паразиты кожи, жабр, полости тела и внутренних органов рыб. Чаще всего встречаются дактилогириды, гиро-дактилиды и мазокреиды, ряд видов этих и других семейств моногеней. могут быть причиной заболевания рыб, среди них особенно опасны дактилогирусы, разрушающие жаберный аппарат карасей и сазанов, и гиродектилюсы, травмирующие кожу и разрушающие плавники. Большой вред осетровым приносит паразит полости тела — амфилина.
Из ленточных червей у рыб отмечены патогенные виды из семейства кариофиллид (промежуточный хозяин — олигохеты-тру-•бочники) и псевдофиллидей. Появился в дельте Волги с акклиматизацией дальневосточных рыб и ботриоцефалюс. Нередки у рыб личинки лигулид. Окончательные хозяева всех этих видов — чайки, поганки и другие рыбоядные птицы, промежуточные — веслоногие рачки, дополнительные —лещи и другие карповые рыбы. Заболевание носит локальный характер, рыбы истощаются, теряют ориентацию, становятся легкой добычей рыбоядных
птиц.
Большое число патогенных видов зарегистрировано среди трематод.