С 1919 по 1947 г. был идейным руководите­лем и наиболее влиятельным политическим лидером Индийского национального конгресса, который под его руководством превратился в массовую партию, пользовавшуюся поддерж­кой широких слоев народа. Вовлечение масс в национально-освободительное движение яв­ляется основной заслугой М. К- Ганди и источ­ником его огромной популярности в народе, прозвавшем его Махатмой -«великой душой».

Неоднократно подвергался арестам и сидел в тюрьмах (1922-1924, 1930-1931, 1942- 1944 гг.). В заключении и на свободе не раз объявлял голодовки, направленные против бри­танского колониального господства  в  Индии.

В 1942 г. в связи с ростом антианглийских настроений выдвинул лозунг «Вон из Индии!», поддержанный ИНК-

После раздела Индии на два государства - Индию и Пакистан (август 1947 г.) - и после­довавших за этим погромов выступил с призы­вом к единству индусов и мусульман.

30 января 1948 г. был убит членом индуист­ской шовинистической организации «Раштрия сваям севак сангх» Н. Годсе.